Les inondations récurrentes à Dakar ne sont pas un simple phénomène climatique. Elles résultent de la superposition de trois facteurs : l’héritage historique du système foncier, la perte de contrôle de l’urbanisme et la dégradation des conditions hydrogéologiques. L’État tente aujourd’hui de répondre à ces deux problèmes simultanément par un vaste audit foncier et une réforme cadastrale (PROCASEF), mais les défis restent considérables.
Pour comprendre pourquoi Dakar est inondée chaque année, il faut remonter aux années 1970. À cette époque, la sécheresse persistante au Sahel assèche partiellement les Niayes — le réseau de zones humides naturelles de la région de Dakar — et pousse un exode massif de populations vers la périphérie de la capitale. Ces migrants obtiennent des terres dans les zones humides asséchées et les dépressions — souvent par des canaux informels, sans permis d’urbanisme ni garantie de propriété. Des recherches montrent que la mobilité humaine constitue l’un des principaux facteurs de risque d’inondation urbaine à Dakar, de nombreux ruraux ayant migré vers la banlieue dakaroise en raison de la sécheresse et de la pauvreté, s’installant fréquemment dans des zones inondables.
Le tournant décisif se produit à la fin des années 1980 : les pluies reviennent et ces « canaux de drainage naturels » se remplissent à nouveau d’eau. Mais les maisons sont déjà construites. Comme le souligne une étude, les premières inondations trouvent leur origine dans les années 1970, lorsque « des migrants sans logement sont devenus des résidents sans droits », s’installant dans des zones inondables.
La géographe Anastasie Mendy, de l’Université Cheikh Anta Diop, pose une question tranchante qui va au cœur du problème institutionnel : « Pourquoi les pouvoirs publics ont-ils laissé des populations s’installer dans des zones identifiées à risque ? Respectent-ils et font-ils respecter les règles qu’ils fixent eux-mêmes ? »
La nappe de Thiaroye, en banlieue dakaroise, est essentielle pour comprendre les inondations. Depuis les années 1950, la société nationale des eaux y pompe massivement, abaissant artificiellement le niveau de la nappe phréatique et permettant ainsi une occupation « sécurisée » des zones basses. Mais le coût apparaît rapidement : la surexploitation entraîne la pollution de la nappe, et les prélèvements sont contraints de cesser.
Le résultat est catastrophique : le niveau de la nappe remonte brutalement. Selon les études, la nappe phréatique de Dakar remonte d’environ 15 centimètres par an. La situation est particulièrement grave dans la zone de Thiaroye — après l’arrêt des pompages, l’eau qui était extraite reste dans le sol, fait remonter le niveau et inonde des habitations auparavant sèches.
| Indicateur | Donnée |
|---|---|
| Part des sols hydromorphes dans la région de Dakar | 57 % |
| Remontée annuelle de la nappe phréatique | environ 15 cm |
| Part des sols hydromorphes dans le département de Rufisque | 70 % |
| Taux de croissance urbaine annuelle à Rufisque | 4 % |
Le cas de Jaxaay-Parcelles illustre le mieux la dimension structurelle du problème. Cette ville nouvelle, située à l’est de Dakar, a été créée en 2005 pour reloger les sinistrés des inondations. L’objectif était de sortir les sinistrés de Médina Gounass, Wakhinane, Nietty Mbar et d’autres quartiers des zones inondables.
Or aujourd’hui, les habitants de Jaxaay « vivent dans le même environnement qu’il y a 20 ans ». Pourquoi ? La construction d’une nouvelle route a bloqué les canaux de drainage naturels, sans prévoir de buses d’évacuation. Un habitant le dit sans détour : « C’est cette route qui a causé le problème. »
Plus incompréhensible encore : le site de Jaxaay est lui-même situé sur une zone de nappe phréatique saturée — cette ville nouvelle construite pour échapper aux inondations a été bâtie sur un autre secteur hydrologiquement vulnérable. Le Plan Directeur d’Urbanisme (PDU) de Dakar à l’horizon 2035 classe pourtant explicitement ces zones comme « inappropriées à l’urbanisation », mais l’application du plan est loin d’être effective.
Le Plan Directeur d’Urbanisme (PDU) de Dakar à l’horizon 2035 définit clairement trois catégories d’espaces, dont les « zones inappropriées à l’urbanisation » qui comprennent : les zones humides naturelles, les zones inondables, les zones de submersion côtière — toute construction y est interdite.
Mais dans les faits :
Un rapport de la Banque mondiale confirme ce constat : « le non-respect des prescriptions du plan directeur d’urbanisme » ainsi que l’absence de plan directeur d’assainissement constituent des causes institutionnelles majeures de la récurrence des inondations.
Dans les nombreux quartiers informels de la périphérie de Dakar, les habitants ne disposent que de « reçus de vente » délivrés par des chefs coutumiers ou religieux, sans titre de propriété. Cette situation floue de la propriété signifie : impossibilité pour les habitants d’accéder aux services urbains formels (assainissement, eaux usées, voirie), absence de levier juridique pour les autorités lors des opérations de restructuration, et absence de motivation et de légitimité pour les habitants eux-mêmes d’investir dans l’amélioration du drainage.
Face à la crise profonde du système foncier, l’État du Sénégal a lancé au début des années 2020 le PROCASEF (Projet de Cadastre et de Sécurisation Foncière), financé par la Banque mondiale.
| Indicateur | Réalisation |
|---|---|
| Parcelles arpentées | 832 526 |
| NICAD (numéro d’identification cadastrale) attribués | 634 861 |
| Délibérations municipales approuvées | 550 072 |
| Parcelles approuvées | 441 315 |
| Services municipaux du domaine livrés | 112/128 |
| Femmes ayant obtenu un titre d’usage | 70 000+ |
Source : PROCASEF
Le PROCASEF n’apporte pas seulement des chiffres. La phrase du directeur du Cadastre, François Ndiaye, est largement citée : « Si tu veux la paix, fais le cadastre. »
En 2024, face à un vaste scandale d’accaparement de terres, l’État a suspendu plusieurs lotissements et PUD à Dakar, Thiès et Saint-Louis. L’audit a couvert plusieurs zones, avec des rapports remis entre juillet 2024 et février 2025.
À partir de juillet 2026, l’État a commencé à accélérer la levée des suspensions, mais en posant des conditions strictes : uniquement pour les « détenteurs légitimes exempts de vices de forme ou de fond », et hors des cas d’accaparement de plusieurs parcelles.
Le PROCASEF traite la sécurisation foncière, mais ne résout pas directement les problèmes de drainage et d’urbanisme. Il existe pourtant un lien profond entre les deux : sans propriété claire, pas d’urbanisme légal ; sans urbanisme, pas de système de drainage efficace.
C’est un cercle vicieux : propriété floue → impossibilité de planifier → impossibilité d’investir dans les infrastructures → les habitants creusent eux-mêmes des canaux → le problème s’aggrave → la formalisation devient plus difficile encore.
Le ministre de l’Hydraulique et de l’Assainissement, Cheikh Tidiane Dièye, a lui-même reconnu les limites profondes des infrastructures : « Notre réseau d’assainissement a été construit dans les années 1960. Dakar n’avait pas alors la population qu’elle a aujourd’hui. Le réseau est sous-dimensionné. »
Les inondations à Dakar ne sont pas une « catastrophe naturelle ». Elles sont un « désastre d’origine humaine », produit à partir des années 1970 par la conjonction de la défaillance du système foncier, d’un urbanisme ignorant les contraintes hydrologiques et de l’échec de la gestion des nappes phréatiques.
Le PROCASEF et l’audit foncier représentent des avancées institutionnelles importantes — sans cadastre ni sécurisation foncière, aucune solution durable n’a de fondement. Mais le cadastre n’est qu’une condition nécessaire, non suffisante. Les véritables défis sont les suivants :
Le Sénégal est engagé dans une transition difficile d’un système foncier de « l’occupation d’abord, la régularisation ensuite » vers un système de « la planification d’abord, l’occupation ensuite ». La réussite de cette transition déterminera si Dakar continuera, dans les décennies à venir, à vivre avec l’eau — ou si elle trouvera enfin un équilibre de coexistence avec elle.
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